經(jīng)過努力，美國光伏電池板生產(chǎn)商FirstSolar的制造成本終于比中國本土的生產(chǎn)商還要低了，這是近三年來的首次，也證明了FirstSolar公司從美國政府獲取的30億美元貸款擔保的價值所在。通過對技術創(chuàng)新7.75億美元的投入，F(xiàn)irstSolar公司的制造成本降低到每瓦特40美分，而這比中國光伏生產(chǎn)商的成本少了近15個百分點。FirstSolar公司預計，2019年，其制造成本會低至每瓦特25美分。
新技術締造低成本
在過去的5年里，F(xiàn)irstSolar公司對于制造過程加強管控，提升了效率，減少了浪費，兩項新產(chǎn)品分別定于明年和2019年上市。該公司采用的技術借鑒來自平面電視工業(yè)，即用更大規(guī)模的生產(chǎn)裝備制造更低成本、更大尺寸的光伏單元。與此同時，中國的光伏企業(yè)由于缺乏持續(xù)性投資，對于裝備和技術的創(chuàng)新正面臨困境。
“中國的企業(yè)在多晶硅的制造成本和技術創(chuàng)新方面遇到了瓶頸，”美國Cowen&Co的分析師JeffreyOsborne在接受訪談時說，“現(xiàn)在看來并沒有什么好的解決辦法，而且用工成本也在不斷增加。”FirstSolar公司取得的成果得益于創(chuàng)新和高效，太陽能轉化為電能的規(guī)?；S之增加。標準的太陽能電池用多晶硅片制造，其市場份額主要被中國的天合光能集團占據(jù)。
“FirstSolar公司采用了與以往完全不同的新型碲化鎘薄膜技術，目前仍有一些環(huán)節(jié)需要改進。”公司首席技術官RaffiGarabedian說道。他認為應用該項技術的最高效率在理論上可達30%，而在今年，技術團隊在實驗室中做到了22.1%，后續(xù)通過不斷改進最終將用于工廠的實際生產(chǎn)中。
應用單晶硅技術的最高效率在理論上可達29%，但因為成本的問題，并沒有在太陽能電池的制造上廣泛推廣。而作為現(xiàn)在最常使用的多晶硅技術，其效率幾乎達到了理論上的極限。其中，天合光能在實驗室中做到了21.3%。
戰(zhàn)略調整是關鍵
在幾年之前，F(xiàn)irstSolar公司的多晶硅產(chǎn)品具有明顯的成本優(yōu)勢。不僅因為它生產(chǎn)所需的工時少、工人少以及能源少，更因為它的產(chǎn)品中所含半導體材料比別的公司少得多，而半導體材料在全球太陽能電池行業(yè)發(fā)展初期的價格相當昂貴?，F(xiàn)在多晶硅每千克價格為14美元，但在2008年卻是475美元。
過去，當中國的太陽能電池板企業(yè)帶著低價的產(chǎn)品大規(guī)模進軍全球市場的時候，德國、日本和美國的同類企業(yè)受到了重創(chuàng)。盡管當?shù)卣畬χ袊圃煺魇辗磧A銷稅，但其中大部分企業(yè)仍然在與中國企業(yè)的競爭中落敗。FirstSolar也丟掉了以往的成本優(yōu)勢，為了避免與中國企業(yè)的正面交鋒，不得不將發(fā)展的重心暫時轉移到大型太陽能發(fā)電廠。
現(xiàn)在，F(xiàn)irstSolar重整旗鼓，在薄膜太陽能發(fā)電領域另辟蹊徑。
通過承包建造太陽能發(fā)電廠獲得的收入已經(jīng)占到公司全部營業(yè)收入的70%，另外30%來自電池板及組件的供應。公司首席執(zhí)行官JimHughes說，“2019年這兩大業(yè)務板塊所占的營收比會發(fā)生調換。我們并不是減緩太陽能發(fā)電廠建設業(yè)務的拓展，而是更看好電池板及組件的市場前景，公司也會大力發(fā)展這方面的業(yè)務。”
美光伏企業(yè)艱難中求生存
在同華爾街分析師們的交流中，對于此次戰(zhàn)略調整對公司在2017年營收情況的影響，JimHughes并沒有給出確切而樂觀的看法。這也令公司投資者感到失望和迷茫，公司的股票價格在當天應聲下跌了7.2%。
美國能源機構的幫助并沒有讓每家企業(yè)都在光伏價格暴跌中存活下來。薄膜制造企業(yè)SolyndraLLC在得到5.35億美元的貸款擔保后遭遇投資失敗，而AboundSolar公司在得到政府4億美元的援助后更是宣布破產(chǎn)。這兩家公司并沒有像FirstSolar公司那樣將資金用于發(fā)展太陽能發(fā)電廠，而是繼續(xù)建造光伏生產(chǎn)線。
JeffreyOsborne分析稱，在不懈努力下，F(xiàn)irstSolar公司終于殺出一條血路。其制造成本將在未來3年降低30%，達到每瓦特28美分。Stifel金融集團的分析師SvenEenmaa認為情況會更理想，其成本將低于每瓦特25美分。
而他們認為中國光伏企業(yè)的制造成本下降不會達到這種速度。以FirstSolar在中國最大的競爭對手舉例來說，上個月，該公司的制造成本為每瓦特47美分，預計今年年底降低5%~8%，達到每瓦特43美分。
成本也許受核算方式影響
FirstSolar公司相信其產(chǎn)品能夠為客戶帶來利益。除了效率高，F(xiàn)irstSolar公司制造的電池板還能在像中東和印度這樣的高溫地區(qū)有著出色的表現(xiàn)。得益于用單塊電池板代替集成電池組，F(xiàn)irstSolar公司的產(chǎn)品具有更大的工作面積可以將太陽能轉化為電能。經(jīng)過驗證，其每平米的效率相比于多晶硅提升了11%。
“目前來看，F(xiàn)irstSolar公司正在利用技術優(yōu)勢。”Osborne說，“現(xiàn)在他們正在由生產(chǎn)制造型企業(yè)向科技創(chuàng)新型企業(yè)轉變。”
作為來自中國常州的全球最大的光伏組件供應商，天合光能對于FirstSolar公司制造成本的降幅表示懷疑。
“即使FirstSolar運用新技術達到理想的狀況，仍然需要生產(chǎn)規(guī)模來支撐，起碼是吉瓦級別。”中國方面的分析師說，“并且實驗室中的數(shù)據(jù)對于實際生產(chǎn)的指導意義不大。”分析師稱，天合光能的制造成本之所以高于FirstSolar，部分原因是中國企業(yè)制造的產(chǎn)品中確實存在相當數(shù)量的效率高且成本高的電池板，還有部分原因是兩家公司對于日常生產(chǎn)和貿易費用的核算方式不盡相同。
“在市場上，F(xiàn)irstSolar公司是唯一一家可以與中國企業(yè)相比擁有價格競爭優(yōu)勢的企業(yè)。”CreditSuisse集團分析師PatrickJobin說，“現(xiàn)在至少有5個百分點，在未來很可能會達到10~20個百分點。為搶奪市場，中美光伏企業(yè)未來打響的將是‘技術戰(zhàn)’。”
